Arquivos Melville Herskovits (1941-1942)

O antropólogo norte-americano Melville Herskovits esteve na encruzilhada de ideias sobre o antirracismo, tendo Salvador, na Bahia, como um dos locais de seus estudos. Em 1941, ele chegou ao Brasil para realizar uma pesquisa de campo, com foco na cultura afro-brasileira e, especialmente, na questão religiosa. Na década anterior, Herskovits já havia conduzido pesquisas no Haiti, onde estudou o vodu. Na Bahia, não poderia ser diferente: o candomblé tornou-se seu principal objeto de estudo, fazendo do terreiro do Gantois um ponto de encontro transnacional dos estudos afro-brasileiros.

Herskovits era uma figura influente entre antropólogos e cientistas sociais, como Arthur Ramos e Edson Carneiro. Ele se dedicava ao estudo da família negra, uma temática de grande interesse para intelectuais norte-americanos. Tanto Herskovits quanto Turner acreditavam que o passado africano representava uma fonte de grandeza cultural essencial para a luta dos negros por liberdade nos Estados Unidos. Vale destacar que Herskovits era judeu e, assim como Frazier e Turner, interessava-se pelas relações inter-raciais no Brasil.

Ao observar as fotografias desta coleção, podemos perceber a centralidade da religião na pesquisa do antropólogo norte-americano.